Pierre et Gilles occupent une place singulière dans l’art contemporain : à la lisière de la photographie et de la peinture, leur œuvre a déplacé les codes du portrait, du sacré et de la culture populaire.
Pierre et Gilles, un duo entre art et amour
Depuis près de cinq décennies, Pierre et Gilles occupent une place à part dans le paysage de l’art contemporain. Leur collaboration tient dans un même geste : Pierre Commoy cadre, Gilles Blanchard prolonge l’image par la peinture, jusqu’à composer une iconographie dense où le sacré croise la culture populaire, entre provocation et tendresse.
Qui sont Pierre et Gilles ?
Pierre Commoy, né le 15 août 1950 à La Roche-sur-Yon, se forme à la photographie à Genève. Gilles Blanchard, né le 9 décembre 1953 au Havre, vient de la peinture et des Beaux-Arts. Leurs parcours sont distincts, mais déjà traversés par une même attention à l’image : ce que la lumière révèle, ce que l’ombre retient.
Leur atelier du Pré-Saint-Gervais, en région parisienne, devient en 1990 un lieu de vie autant que de travail. Chaque recoin de cet espace semble accueillir un décor, une image en préparation, une mémoire déjà transformée par la main de Gilles ou l’œil de Pierre.
Une rencontre fondatrice et une vie commune
Le couple se forme d’abord dans la vie, puis dans la création. Leur duo artistique naît officiellement en 1976, lors de l’inauguration d’une boutique Kenzo à Paris, deux ans après une première rencontre en 1974.
Chaque image procède d’une décision commune, d’un échange continu, là où le corps comme territoire devient aussi une méthode, une manière de regarder sans détourner les yeux.
Reconnaissance institutionnelle et consécration critique
Leur parcours traverse plusieurs lieux importants à Paris : la galerie Samia Saouma entre 1986 et 1996, la galerie Jérôme de Noirmont de 1997 à 2007, puis la galerie Templon. Cette présence en galerie accompagne une reconnaissance institutionnelle nette, jusqu’au Grand Prix de photographie de la Ville de Paris reçu en 1993.
En 1996, la Maison européenne de la photographie consacre leur première grande rétrospective, Vingt Ans d’Amour (1976-1996). Dès lors, l’œuvre de Pierre et Gilles s’impose comme une référence pour de nombreux artistes, par sa liberté formelle, son iconographie assumée et cette manière propre à leur geste commun de faire tenir ensemble photographie et peinture dans un même objet.
En 2003, le portrait de Lio, La Madone au cœur blessé, est vendu à New York pour 196 500 dollars. Ce chiffre signale un basculement : leur œuvre, longtemps lue comme underground, entre dans la logique des grandes cotes internationales.
Le processus créatif de Pierre et Gilles
Chaque œuvre de Pierre et Gilles naît d’un rituel précis. La photographie ouvre le mouvement, puis vient le pinceau, et c’est là que l’image bascule vers autre chose.
De la photo à la peinture, une technique hybride
Une photo de Pierre et Gilles commence avant la prise de vue : esquisses, accessoires, maquillage, construction du plateau. Dans l’atelier de Paris, tout est pensé à l’avance, comme une scène tenue de bout en bout. Pierre Commoy réalise alors l’image avec une précision de metteur en scène.
Dès lors, Gilles reprend le tirage sur toile et y intervient avec la minutie de la peinture : un cil accentué, une larme reformée au gel, une brillance déposée sur les dents, une ride effacée. Ce faisant, la photographie cesse d’être un simple enregistrement. Elle devient une matière traversée, entre apparition et artifice, ce que la lumière révèle, ce que l’ombre retient.
On a parlé de photographies plastiennes pour désigner cette pratique : au lieu de s’arrêter à la capture, le duo prolonge l’image par une technique artistique qui mêle frontalement art, retouche manuelle et fiction visuelle. La surface porte encore la tension entre l’instant saisi et sa métamorphose.
Des décors construits comme des scènes de théâtre
Les décors ne servent jamais de fond. Ils construisent le monde même de l’image, avec leurs textures, leurs couleurs saturées et leur lumière réglée au millimètre. À mesure que le regard avance, le corps du modèle y prend place comme dans un théâtre fixe : le corps comme territoire.
Cette composition totale peut faire penser à d’autres pratiques de l’image construite, mais ici la fiction ne se contente pas d’habiller la scène. Elle s’étend à chaque couche visible : le décor, la pose, la couleur, puis la retouche peinte qui fixe l’image dans une intensité presque irréelle. Là où d’autres photographes laissent affleurer l’accident, Pierre et Gilles préfèrent une maîtrise continue, tenue jusqu’à la surface finale.
Comme évoqué à propos du nu masculin Mapplethorpe, la composition ne s’arrête jamais au sujet. Ici, elle s’étend à tout : au décor, à la surface, à l’image elle-même, entre provocation et tendresse.
Leur force tient à cette alliance entre photographie, peinture et fabrication d’un monde clos. Dès lors, chaque image semble tenir dans son propre climat : frontal, stylisé, minutieusement fabriqué. J’y vois une liberté conquise, pas héritée.
L’art de Pierre et Gilles, un univers iconique et singulier
L’œuvre de Pierre et Gilles ne tient pas dans un simple style. J’y vois un univers entier, peuplé de mythes, de saints, de stars et d’images qui déplacent les codes de la beauté. Entre faste kitsch et émotion frontale, leur art fait surgir ce que l’image dit là où les mots butent.
La mythologie, le sacré et la pop culture au cœur de l’œuvre
Pierre Commoy et Gilles Blanchard travaillent à partir d’une mémoire visuelle immense : mythologie grecque, sacré catholique, pop culture, cinéma, télévision, magazines, sans oublier les mondes marins qui traversent leur iconographie. Chaque figure est reprise, déplacée, exagérée parfois, jusqu’à devenir un signe pleinement intégré à leur univers artistique.
La mer revient souvent. Dès lors, le naufrage cesse d’être un décor : il devient une forme de mémoire, de lutte, parfois de deuil. Il y a là une charge politique discrète mais vive, sous la surface brillante de la photographie retouchée et de la couleur portée jusqu’à l’incandescence.
Gilles et Pierre face aux figures du monde culturel
Leur travail a attiré des musiciens, des acteurs et des figures de la mode comme Madonna, Serge Gainsbourg, Kylie Minogue, Catherine Deneuve, Tilda Swinton, Jean Marais, Boy George ou Étienne Daho. Je n’y vois jamais un simple portrait. À chaque fois, une présence bascule dans un théâtre d’images, entre provocation et tendresse.
Cette logique se prolonge dans leur collaboration avec Jean-Paul Gaultier ou Thierry Mugler, comme dans les pochettes réalisées pour Indochine, Deee-Lite ou Erasure. Le vêtement y devient fiction, le corps comme territoire, et l’image circule bien au-delà du musée. Ce faisant, ils ont fait entrer l’ art contemporain dans des formes visuelles que l’on croyait réservées au spectacle.
L’impact durable de Pierre et Gilles sur l’art contemporain
Depuis les années 1980, Pierre et Gilles ont ouvert un espace décisif dans l’ art contemporain en mêlant photographie et peinture avec une liberté formelle devenue majeure pour d’autres artistes. Leur manière de représenter le désir, l’identité et l’apparat a déplacé le regard dans plus d’une galerie, à Paris comme ailleurs. La galerie Templon continue aujourd’hui de porter cette œuvre vers de nouveaux publics.
Pierre Commoy et Gilles Blanchard ont imposé un univers où les icônes, le sacré et la sensualité se répondent sans se neutraliser. À Paris, le rôle de Jérôme de Noirmont a compté dans cette inscription durable de leur œuvre dans l’histoire de l’ art, aux côtés d’une scène française attentive à ce qui se joue là : une liberté conquise, pas héritée.
Vous Aimez le Travail de Pierre et Gilles ?
Alors L’œuvre d’Haroboz, artiste pluridisciplinaire, vous séduira. Ses photographies masculines et ses objets en liège célèbrent une liberté totale sans pudeur.
